Som vi tidigare nämnt så bestämde vi oss för att starta i norra Vietnam och sakta ta oss söderut. Detta eftersom högsäsongen (jun-aug) precis slutat vilket är optimalt: billiga hotell, få turister och fortfarande bra väder! Första stoppet blev Old Quarter i Hanoi.

 

 

Stadsdelen med sin koloniala arkitektur påminner faktiskt om Kina. Små gator fulla med liv och folk i rörelse. Och förstås motorcyklar som kör kors och tvärs. Gatorna är döpta efter vad för typ av butiker som ligger där (eller i alla fall låg där för 1000 år sedan). Översatt blir det något i stil med silkesgatan, juvelerargatan, Örtgatan osv.

 

 

 

Det märks att fransmännen lämnat en del spår här efter sin ockupation. Färska baguetter med omelett hör till standardfrukosten på alla hotell. Trevligt att slippa de förbannade vita torra toastbröden! Även USA har lämnat en del saker, tyvärr mest odetonerade minor och granater.

 

Valutan i landet är Dong men även amerikanska dollar används till mycket. Lite irriterande att behöva två valutor i plånboken. Många vägrar dessutom att ta emot dollar om sedlarna inte ser perfekta ut (eftersom de vill växla in dem i automaterna hos banken).

 

Efter två dagar kände vi oss nöjda med Old Quarter och Hanoi. Vi bestämde oss för att åka ut till Cat Ba, en ö belägen i skärgården mellan det turistiga Ha Long Bay och det betydligt vackrare men mindre kända Lan Ha Bay. Cat Ba var precis lagom turistigt och eftersom högsäsongen (som är full med kinesiska turister) precis slutat var det enkelt att få bra och billigt boende. Vi hyrde som vanligt en motorcykel och tog oss runt ön för att utforska.

 

Första stoppet blev Cannon Fort vilket är en relik från Vietnamkriget. Två kanoner av större kaliber och ett luftvärn beläget uppe på ett berg tillsammans med tunnlar och baracker gav en insyn i hur platsen använts som försvar. Det strategiska läget innebar fri sikt över skärgården, vilket gjort det till en turistattraktion idag.

 

Några kilometer längre bort hittade vi en annan sevärdhet från krigstiden, en stor grotta i tre våningar kallat Hospital Cave. Som namnet indikerar så användes grottan som skydd åt de sårade under krigstiden och senare även som safe-house för diverse högt uppsatta ledare.

 

 

Stora delar av ön Cat Ba är skyddade och ingår i Cat Ba National Park. Vi gjorde ett besök även här men orkade bara gå det kortaste vandringsleden upp på ett berg och tillbaka. Hade det varit svalare och vi haft mer energi så hade man kunnat följa de längre lederna övernatta i parken. Tyvärr hann vi inte se så mycket mer innan det blivit kväll och dags att åka tillbaka.

 

Nästa morgon gick vi upp tidigt och åkte till hamnen för att komma med en kryssning ut till skärgården. Vi hade riktigt tur med vädret, det hade tydligen varit molnigt i två veckor och just när vi åkte ut så sprack molnen upp och vi hade skinande sol. Vi blev ett glatt gäng om ca 20 personer på en båt med kapacitet av 50 personer, så det var gott om plats! Kryssningen tog 8 timmar och vi passerade genom både Ha Long Bay och Lan Ha Bay. Vi besökte en fiskfarm samt badade och paddlade kajak genom vikar och grottor! En riktigt bra dag helt enkelt.

 

 

Under båtturen berättade guiden om alla de flytande husen (skjulen) som fanns lite överallt i skärgården. Det ät tydligen så att när Cat Ba blev känt för turisterna så ökade markpriserna så mycket att de fattigaste inte längre kunde bo kvar. Den vietnamesiska staten löste det genom att tilldela familjerna en liten yta i vattnet och gav de pengar till att bygga ett litet hus med några tillhörande fiskeredskap. De lever sedan här ute på vattnet året om och fiskar för att betala tillbaka till staten. De tusentals öarna i skärgården ger ett bra skydd mot de tyfoner som kommer in varje år. Barnen går inte i skola utan lär sig tidigt hur man fiskar och börjar sedan jobba med det. Det är ytterst sällan någon går i land! Flytande marknader kör förbi med jämna mellanrum och förser familjerna med förnödenheter som dricksvatten. Låter som att de har ett rätt så tufft liv!

 

 

Efter kryssningen var vi så utmattade att vi i princip bara gick och la oss för att sova. Nästa morgon hoppade vi på bussen mot hamnen och tog båten tillbaka till fastlandet för vidare färd söderut.